Portapalillos artesanal de cerámica Mino, colección Vida con las estaciones

El proceso comienza vertiendo arcilla líquida, llamada barbotina (泥漿), en un molde de yeso (石膏型) que le da forma. El yeso absorbe la humedad y la arcilla se solidifica gradualmente. Tras unas 2 a 3 horas, cuando la pared de la pieza alcanza el grosor necesario, se vacía la barbotina sobrante. La acción de verterla de una sola vez da nombre a la técnica ガバ鋳込み (Gaba-Ikomi).

Otro método de moldeado utiliza un torno motorizado. Se coloca una porción de arcilla en un molde de yeso (石膏型) y se presiona contra él mientras el torno semiautomático gira a gran velocidad para darle forma.

Tras el moldeado, la cerámica se seca y se eliminan los sobrantes mediante el desbarbado (バリ取り, bari-tori). Sin embargo, en las tazas primero se aplica una técnica decorativa llamada shinogi (鎬), que talla surcos en la superficie.

Una vez seca, se recortan las partes innecesarias y se limpia cuidadosamente cada pieza con agua para completar el repasado.

Después del repasado, las piezas se someten a una cocción de bizcocho (素焼き, su-yaki). Se cuecen a una temperatura relativamente baja, de unos 800°C, durante aproximadamente 6 horas para eliminar por completo la humedad de la arcilla. Esto facilita la pintura posterior y favorece un acabado hermoso. Tras la cocción de bizcocho (素焼き), la cerámica adquiere algo más de resistencia y produce un sonido seco al golpearla suavemente con la mano.

Esta técnica crea un efecto degradado en la superficie después de aplicar y cocer la arcilla blanca (白土). Las variaciones de color resultantes realzan una singular estética wabi-sabi (侘び寂び).

Los motivos, como las flores de ciruelo, se estampan o se pintan directamente con un pincel. La personalidad del artesano se refleja en obras llenas de expresión. Como cada pieza se pinta a mano, no hay dos idénticas.

Una vez terminada la decoración, comienza el esmaltado, una etapa fundamental para el resultado final. La forma de aplicar el esmalte, de retirar el exceso y de extenderlo influye en el acabado. La destreza de los artesanos experimentados permite obtener resultados uniformes.

La última etapa es la cocción final (本焼成), el proceso más decisivo. La cerámica se cuece en un horno a 1300°C durante unas 20 horas. Desde la carga hasta la descarga del horno, el proceso dura unos dos días. El resultado puede variar según la distancia a la fuente de calor, la presión del gas, la atmósfera oxidante o reductora e incluso la estación del año. Habitualmente, estos factores se ajustan con cuidado para mantener una calidad constante, pero a veces surgen efectos fortuitos durante la cocción que producen una belleza inesperada llamada yōhen (窯変), o transformación en el horno.