Taza de cerámica artesanal japonesa Mino Ware Neko

El proceso comienza vertiendo barbotina de arcilla, conocida como 泥漿 (deijou), en un 石膏型 (sekko-gata) o molde de yeso necesario para darle forma. El yeso absorbe la humedad de la arcilla, solidificándola gradualmente. Después de aproximadamente 2 o 3 horas, una vez que la arcilla se ha solidificado hasta alcanzar el grosor del cuerpo principal de la pieza de cerámica, se retira el exceso de arcilla del molde de yeso. El acto de desechar la arcilla de una sola vez da origen al término ガバ鋳込み (Gaba-Ikomi).

Otro método de moldeo consiste en utilizar una rueda motorizada. En este proceso, se coloca un trozo de arcilla en un 石膏型 (sekko-gata) y se presiona contra el molde mientras una rueda semiautomática gira a gran velocidad para dar forma a la arcilla.

Después del moldeado, la cerámica se seca y se recortan las partes sobrantes (バリ取り, Bari-tori). Sin embargo, al hacer tazas, el proceso implica primero una técnica decorativa llamada 鎬 (shinogi), que decora la superficie.

Una vez secas, se cortan las partes innecesarias y cada pieza se limpia cuidadosamente con agua para completar el recorte.

Después de recortar, las piezas se someten a una cocción de bizcocho (素焼き, su-yaki). Este proceso implica cocer la arcilla a baja temperatura, aproximadamente a 800 °C, durante unas 6 horas para eliminar completamente la humedad del material. Este paso permite la pintura posterior y da como resultado un hermoso acabado. Después del 素焼き (su-yaki), la resistencia de la cerámica aumenta ligeramente y produce un sonido seco cuando se golpea con la mano.

Esta técnica se utiliza para crear un efecto degradado en la superficie después de que la arcilla blanca (白土, shiro-tsuchi) se aplica y se cuece. Las variaciones de color que se producen realzan una estética única de 侘び寂び (wabi-sabi).

Se estampan motivos como flores de ciruelo, o los diseños se pintan directamente con un pincel. La individualidad del artesano se refleja, dando como resultado obras expresivas. Como cada pieza está pintada a mano, no hay dos artículos idénticos.

Una vez finalizado todo el trabajo de decoración, comienza el proceso de esmaltado. Este es un paso crítico que determina el resultado final. La forma en que se aplica el esmalte (釉薬, yuuyaku), el método de eliminación del exceso de esmalte y cómo se pinta, todo contribuye a las diferencias en el acabado. La capacidad de lograr un resultado consistente proviene de las técnicas hábiles de artesanos experimentados.

La etapa final es la cocción principal (本焼成, hon-yakisei), que es el proceso más crítico. La cerámica se cuece en un horno calentado a 1300°C durante unas 20 horas. Desde la colocación de la cerámica en el horno hasta su extracción, el proceso dura aproximadamente dos días. El resultado final puede variar dependiendo de factores como la distancia a la fuente de calor, la presión del gas, si la atmósfera es oxidante o reductora, e incluso la estación del año. Normalmente, estos diversos factores se ajustan cuidadosamente para lograr una calidad constante, pero ocasionalmente, ocurre una belleza inesperada conocida como transformación de horno (窯変, yohen), resultante de resultados accidentales durante la cocción.