Poggiabacchette artigianali Mino a forma di alimenti

Il processo inizia versando l’argilla liquida, detta barbottina (泥漿), in uno stampo di gesso (石膏型) necessario alla formatura. Il gesso assorbe l’umidità e l’argilla si solidifica gradualmente. Dopo circa 2 o 3 ore, quando la parete raggiunge lo spessore richiesto, la barbottina in eccesso viene svuotata dallo stampo. Il gesto di versarla via in una sola volta dà origine al nome ガバ鋳込み (Gaba-Ikomi).

Un altro metodo di formatura utilizza un tornio motorizzato. Una massa d’argilla viene inserita in uno stampo di gesso (石膏型) e premuta contro le pareti mentre il tornio semiautomatico ruota ad alta velocità, dando forma all’argilla.

Dopo la formatura, la ceramica viene essiccata e si rimuovono le parti in eccesso con la sbavatura (バリ取り, bari-tori). Per le tazze con manico, tuttavia, si esegue prima una tecnica decorativa chiamata shinogi (鎬), che crea scanalature sulla superficie.

Una volta asciutti, i pezzi vengono rifilati per eliminare le parti superflue e puliti accuratamente con acqua, completando la rifinitura.

Dopo la rifinitura, i pezzi vengono sottoposti alla biscottatura (素焼き, su-yaki). L’argilla viene cotta a una temperatura relativamente bassa, di circa 800°C, per circa 6 ore, così da eliminare completamente l’umidità. Questa fase facilita la successiva pittura e contribuisce a una bella finitura. Dopo la biscottatura (素焼き), la ceramica acquista una resistenza leggermente maggiore e produce un suono secco se picchiettata con la mano.

Questa tecnica crea un effetto sfumato sulla superficie dopo l’applicazione e la cottura dell’argilla bianca (白土). Le variazioni di colore risultanti esaltano una particolare estetica wabi-sabi (侘び寂び).

Motivi come i fiori di pruno vengono impressi con timbri oppure dipinti direttamente a pennello. La personalità dell’artigiano si riflette in opere espressive. Poiché ogni pezzo è dipinto a mano, non ne esistono due identici.

Terminata la decorazione, inizia la smaltatura, una fase decisiva per il risultato finale. Il modo in cui lo smalto viene applicato, steso e rimosso nelle parti eccedenti influisce sulla finitura. L’abilità degli artigiani esperti permette di ottenere risultati costanti.

L’ultima fase è la cottura finale (本焼成), il passaggio più importante. La ceramica viene cotta in un forno riscaldato a 1300°C per circa 20 ore. Dal caricamento allo scarico del forno trascorrono circa due giorni. Il risultato può variare in base alla distanza dalla fonte di calore, alla pressione del gas, all’atmosfera ossidante o riducente e persino alla stagione. Di norma questi fattori vengono regolati attentamente per ottenere una qualità costante, ma talvolta gli effetti casuali della cottura producono una bellezza inattesa chiamata yōhen (窯変), ovvero trasformazione in forno.